Conclusi gli studi universitari nel 1956, con il conseguimento del titolo di Dottore in Chimica presso l'Università di Bologna, Vincenzo Lorenzelli si trasferisce a Parigi, dove opera fino al 1963 come Ricercatore del CNRS presso la Sorbonne. Accolto dal Prof. Jean Lecomte, ha l'opportunità di partecipare nel suo laboratorio allo sviluppo di idee e tecnologie d'avanguardia nel dominio della fisico-chimica molecolare. Nel 1968 è protagonista, sempre in Francia, della nascita dell'Università di Limoges e in particolare del Laboratoire C.N.R.S. Céramiques nouvelles, insieme al collega e amico, Prof. Pierre Quintard.

Negli stessi anni la sua attività di ricerca si sviluppa anche in ambito anglosassone. I risultati ottenuti in particolare presso l'Università di Norwich, gli meritano la nomina a British Council Research Fellow.

Nel 1964 diviene Direttore di Ricerche del CNR a Genova, incarico che conserverà fino alla nomina a Professore Ordinario di Chimica presso l'Università del capoluogo ligure nel 1973. La sua attività di ricerca presso il CNR proseguirà negli anni 1975-1988 come Direttore del Centro Studi di Chimica e Chimica Fisica applicata alle caratteristiche di impiego dei materiali. Dal 1982 al 1985 Lorenzelli ricopre anche la carica di Pro-Rettore dell'Università degli Studi di Genova. Presso l'Ateneo è stato pure Direttore dell'Istituto di Chimica della Facoltà di Ingegneria. Durante i trent'anni trascorsi presso la Facoltà di Ingegneria dell'Università degli Studi di Genova, Lorenzelli ha partecipato attivamente alla trasformazione della Chimica. Lo studio sulla struttura della materia è approfondito a tal punto, da pervenire alla conoscenza e alla manipolazione delle grandi molecole organiche portatrici dei messaggi della vita. Il riconoscimento del lavoro svolto, lo vede chiamato nel Comitato Nazionale per la Biosicurezza e le Biotecnologie della Presidenza dei Ministri.

È Magnifico Rettore dell'Università Campus Bio-Medico di Roma dal 1998.

Lorenzelli ha pubblicato oltre 200 saggi nelle principali riviste scientifiche internazionali nei settori della chimica applicata. È stato inoltre fondatore della rivista scientifica internazionale Materials Chemistry and Physics (Elsevier Sequoia, Losanna).

Grande promotore dei rapporti scientifici e culturali tra Francia e Italia, Lorenzelli ha raggiunto in gioventù anche significativi risultati sportivi. È stato membro della Nazionale Italiana di Nuoto dal 1953 al 1954, Campione primatista italiano dei 100 m. farfalla nel 1953, Campione primatista italiano della staffetta 4x100 mista nel 1954 e più volte campione italiano dei 200 m. farfalla negli anni 1952-1954.

Vincenzo Lorenzelli è coniugato e ha due figlie.

Altre cariche attualmente ricoperte

• Presidente del CdA dell’Istituto Gaslini, Genova
• Presidente della AsRui (Associazione Studi e Ricerche RUI,Roma)
• Presidente della Alliance Française di Genova
• Presidente Onorario della Fondazione Federico Sciacca
• Membro del Comitato Scientifico della Rivista Universitas
• Membro del Comitato Nazionale per la Biosicurezza e le Biotecnologie

Cariche ricoperte in passato 

• Presidente della Fondazione Carige e di Carige Vita Nuova Assicurazioni S.p.A.
• Presidente dell'I.R.R.S.A.E. Liguria (Istituto Regionale di Ricerca, Sperimentazione e Aggiornamento Educativo)
• Presidente Datasiel
• Presidente della Fondazione RUI, Milano
• Membro del Consiglio dell’A.C.R.I. (Associazione Casse di Risparmio Italiane, Roma)
• Membro del Comitato Tecnico per l'Ambiente C.T.A. della Regione Liguria
• Membro del Comitato Consultivo per la Cooperazione allo sviluppo (Ministero degli Affari Esteri)
• Membro della Commissione per le Organizzazioni non governative O.N.G. (Ministero degli Affari Esteri)

Onorificienze

• Grand’Ufficiale al merito della Repubblica Italiana
• Cavaliere della Regione d’Onore, Repubblica Francese
• Commendatore delle Palme Accademiche (Ministère de l'Education Nationale - France)
• Commendatore dell’Ordine di San Gregorio Magno, Vaticano
• Medaglia d’oro della Croce Rossa Italiana